¿Qué es el comercio electrónico o e-commerce? Guía para principiantes

El comercio electrónico o e-commerce se refiere a la compra y venta de productos o servicios por internet. Permite a las empresas y a los consumidores realizar transacciones online a través de plataformas digitales como tiendas virtuales, marketplaces o redes sociales.

¿Imaginas tener un negocio abierto las 24 horas del día y llegar a clientes de cualquier rincón del mundo? Esta es la magia del comercio electrónico. Pero, ¿qué es exactamente?

Si te interesa saber cómo funciona el e-commerce, pero te abruma la cantidad de información y términos técnicos que rodean al tema, ¡no te preocupes! En este artículo te explicaremos de forma clara y sencilla qué es el comercio electrónico, qué oportunidades brinda y cómo convertirlo en el motor de crecimiento de tu marca.

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¿Qué es el comercio electrónico?

El comercio electrónico o e-commerce es un modelo de negocio que consiste en comprar y vender productos o servicios por internet. En lugar de depender de una tienda física tradicional, las transacciones comerciales se realizan mediante plataformas digitales, lo que permite a los negocios vender sin restricciones geográficas ni límites de horario.

En esencia, el comercio electrónico es una puerta de entrada a un mundo de posibilidades para las empresas que buscan crecer y prosperar en la era digital, ya que datos de Statista indican que las ventas minoristas de e-commerce superarán los 4,3 billones de dólares estadounidenses a nivel mundial, y se espera que esta cifra alcance nuevos máximos en los próximos años.

Sin duda, es un modelo que representa una oportunidad para que negocios de todos los tamaños alcancen nuevos niveles de éxito.

¿En qué canales se desarrolla el comercio electrónico?

El comercio electrónico ha trascendido la simple idea de una página web donde se venden productos o servicios. Hoy representa un ecosistema dinámico con múltiples puntos de contacto donde es posible conectar con clientes y concretar ventas.

A continuación, exploramos los principales canales a tu disposición:

• Tienda online: ofrece control total sobre la marca, la experiencia del cliente, el catálogo de productos y los datos de los compradores. En Latinoamérica, por ejemplo, Tiendanube es la plataforma de e-commerce líder..
• Marketplaces: gigantes como Amazon, eBay y Mercado Libre brindan acceso a una audiencia masiva ya establecida. Aunque cobran comisiones y presentan limitaciones en la personalización, ya que tienen su propio branding y estructura, e impiden realizar configuraciones adicionales con los colores y diseños de tu marca.
• Redes sociales: plataformas como Instagram, Facebook, TikTok y Pinterest se han convertido en poderosos canales de venta directa. A través de funciones como “Tiendas” o enlaces en publicaciones, es posible convertir seguidores en clientes.

¿Cómo funciona el comercio electrónico?

Como ya vimos, el comercio electrónico funciona a través de plataformas digitales que las empresas usan como vitrinas virtuales para ofrecer su oferta. En ellas sucede lo siguiente:

1. Selección de productos/servicios: los consumidores exploran el catálogo virtual, eligen lo que desean adquirir y lo agregan a un carrito de compras.
2. Pago: el sistema dirige a una pasarela de pago para completar la transacción de forma segura.
3. Gestión de stock y logística: tras la confirmación de pago, el sistema actualiza el inventario y el negocio se encarga de la preparación y envío del pedido.
4. Seguimiento: el cliente recibe una orden de compra y una guía de envío con detalles del producto o servicio adquirido, y el estado de su pedido.
5. Servicio postventa: el negocio ofrece atención al cliente a través de diversos canales para resolver dudas o gestionar devoluciones.

Para comprenderlo mejor, ahora te damos más detalles del proceso.

1. Selección de productos/servicios

En esta etapa, el cliente potencial navega por las diferentes categorías de producto de la plataforma de comercio electrónico, busca lo que necesita mediante filtros o barras de búsqueda, selecciona los artículos o servicios que desea adquirir y lo agrega al carrito de compras.

El diseño y la usabilidad de la plataforma juegan un papel crucial para que el usuario encuentre fácilmente lo que desea y se sienta motivado a comprar. Y también, las descripciones, fotografías y reseñas son relevantes para que tome su decisión de compra.

Tiendanube, la plataforma de e-commerce favorita de más de 150 mil marcas en Latinoamérica , por ejemplo, pone a tu disposición más de 60 opciones de diseño  personalizables para crear una tienda online profesional. Todas se adaptan a computadoras, laptops, tabletas y smartphones, y cuentan con espacios para destacar tu oferta y transmitir la identidad de tu marca. ¡Ponla a prueba!

2. Pago

Al momento de pagar o empezar el proceso de checkout, el consumidor registra sus datos y dirección de entrega. Puede calcular el valor del envío, decidir cómo quiere recibir su producto y elegir el método de pago que prefiera para finalizar su compra.

En esta fase, el consumidor es dirigido a una pasarela de pago segura que puede incluir varias opciones para completar la transacción: tarjetas de crédito, débito, transferencias bancarias, efectivo, billeteras digitales, entre otras.

3. Gestión de stock y logística

Tras la confirmación del pago, el sistema actualiza el inventario en tiempo real asegurando que la cantidad disponible de cada producto se refleje correctamente. Después, el negocio se encarga de preparar el pedido, empaquetándolo y programando su envío.

Este proceso puede involucrar logística interna o la colaboración con empresas de mensajería para asegurar que el pedido llegue de manera eficiente y puntual.

La correcta gestión de stock y la coordinación logística son fundamentales para evitar sobreventas o demoras en los envíos.

4. Seguimiento

Una vez que el pedido ha sido procesado y enviado, el cliente recibe una orden de compra y una guía de envío que incluye los detalles del producto adquirido, así como información sobre cuándo lo recibirá.

El seguimiento permite al cliente conocer el progreso de su pedido, desde el despacho hasta la entrega final. De hecho, muchas plataformas de comercio electrónico ofrecen la posibilidad de rastrear el paquete en tiempo real, lo que proporciona tranquilidad al comprador.

5. Servicio postventa

Después de la entrega del producto, el equipo de atención al cliente del comercio electrónico debe estar preparado para brindar ayuda. Esto puede incluir la resolución de dudas sobre el uso del producto, la gestión de devoluciones o cambios, y la atención de quejas.

Un servicio postventa eficiente es clave para la fidelización del cliente, ya que garantiza una experiencia positiva incluso después de la compra. Además, las opiniones y comentarios de los clientes pueden ser una fuente valiosa para mejorar productos y servicios.

Cada uno de estos aspectos se interconecta y contribuye a una experiencia de compra integral, donde la satisfacción del cliente es el principal objetivo.

Características del comercio electrónico

Ahora que tienes mejor idea de qué es el comercio electrónico y cómo funciona, es momento de que conozcas sus principales características y qué lo hace tan diferente del comercio tradicional:

• Tiene alcance global.
• Brinda servicio las 24 horas.
• Genera mayor interacción.
• Es accesible.
• Responde a los nuevos hábitos de compra.

Tiene alcance global

Esta es una de las principales características del comercio electrónico porque permite vender y comprar, desde y hacia cualquier zona geográfica. No tiene barreras físicas ni fronterizas, lo que significa que da la posibilidad de vender a consumidores de diferentes países.

Además, gracias a herramientas de traducción, métodos de pago internacionales y plataformas de envío globales, es más fácil expandir el negocio a diferentes mercados.

💡 Tip: si deseas vender a otros países, Tiendanube te da la posibilidad de configurar tu tienda online en español, inglés y portugués, diferentes monedas y ofrecer formas de pago internacional. ¡Crea tu tienda online hoy mismo!

Brinda servicio 24 horas

Una plataforma de comercio electrónico está disponible permanentemente, no tiene hora de cierre. Esto beneficia tanto a los clientes, que pueden comprar cuando lo deseen, como a los comerciantes, que pueden generar ventas incluso fuera del horario laboral.

Genera mayor interacción

Otra de las características del comercio electrónico radica en que permite tener una  interacción constante con los clientes.

Los consumidores pueden hacer preguntas en tiempo real a través de chat en vivo, recibir recomendaciones personalizadas gracias a la inteligencia artificial y participar en encuestas o valoraciones de productos o servicios. Todo esto fomenta una retroalimentación constante entre clientes y negocios, y promueve el crecimiento.

Es accesible

Una tienda online, marketplace o red social es accesible desde una variedad de dispositivos con conexión a internet. Esto significa que los usuarios pueden realizar compras desde cualquier lugar, ya sea en casa, en el trabajo, o mientras están en movimiento.

El comercio electrónico también permite la inclusión de personas con discapacidades al ofrecer opciones como lectores de pantalla, navegación por teclado o adaptación para personas con movilidad reducida (funcionalidades que facilitan la interacción con las plataformas digitales como interfaces táctiles y controles de voz).

Responde a los nuevos hábitos de compra

La revolución digital ha transformado los hábitos de compra. A medida que la tecnología avanza y el acceso a internet es cada vez mayor, el comercio electrónico se presenta como una solución que incrementa las posibilidades de potenciar los ingresos de un negocio.

Tan solo en 2023, el mercado latinoamericano y caribeño del comercio electrónico alcanzó un valor de ventas minoristas de $117.000 millones de dólares. Y para 2028, se prevé que supere los $205.000 millones de dólares, según otro reporte de Statista.

🔎 Descubre más: 8 características del comercio electrónico que debes conocer

Ventajas del comercio electrónico

Considerando las características del comercio electrónico, sus ventajas se traducen en:

• Ayuda a vender a cualquier hora.
• Brinda informes completos sobre la audiencia.
• Representa menores costos e inversión.
• Potencia la visibilidad de la oferta.
• Ofrece flexibilidad.

Analicemos cada ventaja a detalle.

Ayuda a vender a cualquier hora

El comercio electrónico elimina las barreras de los horarios tradicionales, permitiendo captar ventas que de otra forma se perderían. Los clientes pueden explorar productos o servicios, y realizar compras en el momento que les resulte más conveniente.

Además, si el público objetivo se encuentra en diferentes partes del mundo, el negocio digital estará disponible para ellos en sus respectivos horarios.

Brinda informes completos sobre la audiencia

Las plataformas digitales registran métricas que permiten saber cuántas personas acceden, qué es lo que más buscan o en qué páginas navegan. En una tienda online, por ejemplo, esto puede medirse por medio de herramientas como Google Analytics.

Así es posible identificar oportunidades de mejora para:

• Segmentar a la audiencia: crear grupos de clientes con características similares para enviar mensajes y ofertas personalizadas.
• Entender las preferencias de los clientes: identificar qué productos o servicios son más populares, qué características valoran, etc.
• Optimizar campañas de marketing: dirigir los esfuerzos publicitarios a las audiencias más relevantes y medir el retorno de la inversión.
• Mejorar la experiencia del usuario: identificar puntos débiles en el proceso de compra digital y optimizarlo.
• Tomar decisiones informadas: basar las estrategias de negocio en datos concretos en lugar de suposiciones.

Representa menores costos e inversión

Los gastos en personal de ventas, servicios públicos (luz, agua, etc.) y mantenimiento suelen ser menores en un negocio online, en comparación con uno tradicional. Tampoco se necesita alquilar o comprar un local comercial.

Además, a medida que el negocio crece, es posible escalar la infraestructura online de forma sencilla y económica que expandir un negocio físico.

Potencia la visibilidad de la oferta

A través de internet, un negocio puede ser visible para clientes potenciales en cualquier parte del mundo. Estrategias de marketing digital como la optimización para motores de búsqueda (SEO) en una tienda online, publicidad en línea, publicaciones en redes sociales y la participación en marketplaces amplían el alcance de los productos o servicios.

Esta visibilidad se traduce en un aumento potencial de clientes y, por ende, en mayores oportunidades de venta y crecimiento para el negocio.

Ofrece flexibilidad

La flexibilidad es otra ventaja inherente al comercio electrónico, tanto para el vendedor como para el comprador.

Para el negocio, esto se traduce en la capacidad de actualizar su catálogo, precios y promociones de manera ágil, así como de gestionar la operación desde cualquier lugar o dispositivo con conexión a internet.

Para el cliente, la flexibilidad se manifiesta en la posibilidad de comprar desde cualquier lugar y momento, teniendo acceso a una amplia variedad de productos y servicios, y opciones de pago.

🔎 Descubre más: 6 súper ventajas del comercio electrónico

Tipos de comercio electrónico

Por otro lado, hablar de comercio electrónico es hablar de dinamismo, ya que es un modelo de negocio que adopta varias formas dependiendo de las características de la marca y el público al que se dirija.

En este sentido, los tipos de comercio electrónico son:

• D2C (Direct to Consumer)
• B2C (Business to Consumer)
• B2B (Business to Business)
• C2B (Consumer to Business)
• C2C (Consumer to Consumer)
• G2C (Government to Consumer)
• B2G (Business to Government)
• B2E (Business to Employee)
• M-commerce
• S-commerce
• C-commerce

D2C (Direct to Consumer)

El modelo Direct to Consumer (Directo al Consumidor) o D2C sucede cuando el fabricante vende de forma directa al consumidor final. Hay un beneficio característico de este esquema y es que, al eliminar intermediarios de las compras, los costos se reducen.

✅ Ejemplos:

• Nike
• Kalista

B2C (Business to Consumer)

Business to Consumer (Negocio a Consumidor) o B2C se refiere a las empresas que venden directamente al consumidor final. Esta relación comercial es característica de los negocios minoristas, por esto su proceso de compra debe ser sencillo y fluido.

✅ Ejemplos:

• Quinta Esencia
• Petalosi

B2B (Business to Business)

Cuando una empresa vende a otra, hablamos de Business to Business o (B2B). En estos casos se trata de personas jurídicas y, al tratarse de transacciones corporativas, es común que sean compras al mayoreo y se manejen precios por volumen.

✅ Ejemplos:

• Tiendanube
• Clip

C2B (Consumer to Business)

El Consumer to Business o C2B consiste en la prestación de servicios que realizan profesionales autónomos a las empresas. Es un tipo de comercio electrónico que suele tener la ventaja de representar más ganancia para la persona freelance y menores costos para la marca que lo contrata.

✅ Ejemplos:

• Fotolia
• 99designs

C2C (Consumer to Consumer)

Consumer to Consumer o C2C es la comercialización directa que se realiza entre 2 usuarios finales, sin la intervención de ninguna empresa.

Es un tipo de comercio electrónico que comúnmente sucede en los marketplaces, donde 2 consumidores finales realizan una transacción. En este caso, la plataforma que hace posible el intercambio se lleva una parte de la ganancia cobrando una comisión.

✅ Ejemplos:

• Mercado Libre
• Vopero

G2C (Government to Consumer)

Cuando los gobiernos o las entidades gubernamentales venden a consumidores, se conoce como Government to Consumer (Gobierno a Consumidor) o G2C.

✅ Ejemplos:

• SII (Servicio de Impuestos Internos de Chile)
• gob.mx (trámites del gobierno mexicano)

B2G (Business to Government)

Diferente al anterior, el modelo Business to Government o B2G se concreta cuando las empresas venden a gobiernos o entidades gubernamentales.

✅ Ejemplos:

• SAP
• Accenture

B2E (Business to Employee)

El Business to Employee (Negocio a Empleado) o B2E es la venta de un producto o servicio a un cliente final que, necesariamente, es colaborador o empleado de la propia compañía.

✅ Ejemplos:

• Perkbox
• Wellhub

M-commerce

El m-commerce o comercio móvil se caracteriza por las compras y ventas realizadas a través de celulares. Por ejemplo, para vender a través de una tienda online creada con Tiendanube a cualquier parte del mundo, solo necesitas un smartphone con acceso a internet, ya que cuenta con su propia app disponible para Android y iOS.

✅ Ejemplos:

• Amalai
• Juno

S-commerce

El s-commerce o comercio social hace referencia a aquellas transacciones que fueron posibles gracias a las redes sociales. Ya sea por publicidad, recomendación, contenido con influencers o alcance orgánico, son muchas las ventas que se concretan cuando las personas se encuentran navegando por estas plataformas.

✅ Ejemplos:

• Instagram Shopping
• TikTok Shop

C-commerce

El c-commerce o comercio de chat se da a través de una app de mensajería instantánea, como WhatsApp, o desde cualquier chatbot automatizado.

Este tipo de comercio electrónico se considera colaborativo porque el consumidor no puede realizar por sí mismo la compra, necesita que algún representante del negocio ―a través de una app o chat― conteste proporcionando un link de pago o las instrucciones de envío.

🔎 Descubre más: 15 tipos de comercio electrónico que debes conocer

✅ Ejemplos:

• WhatsApp Business
• Telegram

Pasos para iniciar un negocio de comercio electrónico

Ya que tienes el panorama completo sobre qué es comercio electrónico y tienes la convicción de adentrarte a este modelo de negocio, te dejamos una lista de los pasos básicos para iniciar:

1. Definir una idea de negocio: identificar qué productos o servicios vas a vender online, según tus intereses, el mercado y la viabilidad.
2. Crear una propuesta de valor: definir qué te diferencia de la competencia y por qué los clientes deberían elegir tu negocio online.
3. Encontrar proveedores o fabricantes: buscar y seleccionar las fuentes de los productos que vas a vender, evaluando calidad, costo y confiabilidad.
4. Elegir una plataforma de e-commerce: seleccionar el canal que utilizarás para construir y gestionar tu negocio digital, considerando su facilidad de uso y adecuación a tu presupuesto.
5. Cargar tus productos o servicios: añadir la información detallada de lo que vas a vender, incluyendo descripciones, imágenes y precios.
6. Configurar los métodos de pago y envío: establecer las opciones que ofrecerás a tus clientes para pagar y las formas en que se les harán llegar los productos.
7. Realizar acciones de marketing: implementar estrategias para promocionar tus esfuerzos de comercio electrónico y atraer tráfico de clientes potenciales a la tienda online, red social o marketplace donde decidas vender.

💡Tip: comenzar a vender por internet es un proceso que requiere dedicación y estrategia. Para que te sea lo menos complicado posible, te recomendamos leer: ¿Cómo vender por internet? La guía más completa para 2025

Consejos para triunfar en el mundo del comercio electrónico

Ya para concluir y asegurarte de que tienes lo necesario para iniciar tu aventura en el comercio electrónico, toma en cuenta estas recomendaciones adicionales que te ayudarán a dar tus primeros pasos con éxito:

Invertir en tu alfabetización digital

No basta con elegir un canal online para empezar a vender; necesitas dedicar tiempo a aprender cómo funciona, a conocer las herramientas de análisis y a capacitarte en el dominio de cualquier otra tecnología relevante para tu negocio.

Considera tomar cursos en línea, asistir a webinars, contratar a un asesor para recibir una capacitación inicial y consultar páginas especializadas en comercio electrónico. El Blog y el Canal de Youtube de Tiendanube son excelentes espacios de aprendizaje, por ejemplo.

Mantenerte al tanto de las tendencias

Es crucial que sepas cómo evoluciona el comportamiento del consumidor. Esto incluye entender qué dispositivos utiliza más para comprar, qué métodos de pago prefiere, qué tipo de contenido le atrae más, qué espera en términos de envío y devoluciones, etc.

Presta atención a las conversaciones sobre tu industria. Solo así podrás identificar oportunidades emergentes, anticiparte a los desafíos y tomar decisiones informadas para tu negocio.

Puedes empezar revisando estas tendencias para 2025: 👇

Personalizar la experiencia del cliente

Utiliza los datos que recopiles sobre tus clientes para personalizar su experiencia de compra y fomentar la lealtad. Conoce su historial de compras, preferencias de productos o servicios y su comportamiento de navegación para:

• Sugerir artículos que se alineen con los intereses y compras anteriores.
• Adaptar correos electrónicos, notificaciones y otros mensajes a las necesidades y preferencias de clientes, haciendo que se sientan valorados y comprendidos.
• Ofrecer recompensas y beneficios personalizados en función del nivel de compromiso con tu marca.

Proteger la seguridad y privacidad de los clientes

Asegúrate de que la plataforma o herramienta de comercio electrónico que elijas sea segura, ofreciendo medidas como certificados SSL, sistemas de pago confiables, protección contra fraudes y privacidad de datos.

Proteger la información personal y financiera de tus clientes es imprescindible para generar confianza y evitar problemas legales.

Asimismo, utiliza los datos de los clientes de forma responsable y transparente, hazles saber para qué te servirán y dales la opción de optar por no compartirlos si así lo desean. Esto puedes especificarlo en tu política de privacidad.

El comercio electrónico es una ventaja competitiva

El comercio electrónico es una herramienta indispensable para cualquier negocio que aspire a crecer y mantenerse competitivo en el mercado actual.

Con una inversión relativamente baja y un alcance sin precedentes, el e-commerce se ha consolidado como una de las mejores alternativas para optimizar procesos, mejorar la experiencia del cliente, y sobre todo, generar ingresos.

No pierdas la oportunidad de aprovechar el potencial del comercio electrónico. Con una plataforma como Tiendanube puedes crear una tienda online exitosa y llevar tu negocio al siguiente nivel. ¡Empieza hoy y asegura tu lugar en el futuro del comercio!