¿Qué es un código de barras y cómo crear uno?

Un código de barras es el código universal formado por una serie de líneas verticales y números escaneables que se utilizan para identificar un producto.

Cuando emprendes un negocio, tarde o temprano vas a tener que aprender el significado de términos como “SKU”, “conversión”, “embudo de ventas”, “código de barras”, etcétera. Todas esas (y muchas otras) son palabras que se van a volver parte de tu lenguaje cotidiano y, mientras más pronto aprendas su significado, ¡mucho mejor!

Por esta razón, hoy hablaremos específicamente del código de barras, esas rayitas que aparecen en casi todos los productos que usamos y que guardan un mundo de información.

En este artículo, vamos a explorar qué es un código de barras y para qué sirve, además de los beneficios de usarlos, los tipos que existen y otras cosas más.

Comencemos. 🙂

¿Qué es y para qué sirve el código de barras?

El código de barras es un código universal que está formado por una serie de líneas verticales escaneables (y, en ocasiones, también por números), se usa para identificar un producto. Cada artículo vendido y sus respectivas variaciones —como tamaños, colores, etcétera— tienen un código de barras único.

Entre las funciones más destacadas del código de barras universal están las siguientes:

• Brindar información sobre los productos.
• Identificar al país y al fabricante.
• Dar seguimiento a los productos.

Beneficios de usar códigos de barras

Aunque el uso del código de barras no es obligatorio, sí es indispensable para aquellas empresas que buscan vender sus productos en grandes cadenas comerciales y sitios de e-commerce.

Entre los principales beneficios que tiene el uso de los códigos de barras se encuentran:

• Identificar el aumento y la caída de las ventas de los productos.
• Hacer un seguimiento de inventario y contabilizar los artículos.
• Facilitar el cobro en tiendas físicas.
• Agilizar procesos de distribución y almacenamiento.
• Mejorar el registro de las ventas.
• Identificar artículos faltantes (posibles robos o pérdidas).

¿Te imaginabas que estos códigos que vemos a diario, en gran parte de los productos que consumimos y usamos, podrían tener tantos usos y beneficios? Increíble, ¿no? Bien, ahora vamos a analizar más a detalle un código de barras y a entender la información que guarda.

¿Qué información tiene un código de barras?

Aunque a simple vista, el código de barras se percibe como un conjunto de líneas y números sin sentido, la realidad es que el grosor de las barras y su distribución tienen una razón de ser.
Mira bien el siguiente ejemplo y luego, descubre qué significado tiene cada dígito.

• Clave del país: señalado por los 3 primeros dígitos (para México, por ejemplo, es 750).
• Clave de la empresa fabricante: tiene 5 dígitos y es asignado por estándares GS1.
• Clave del producto: puede tener de 2 a 5 dígitos y es asignado por la empresa (la combinación puede variar infinitamente según el segmento y el artículo).
• Dígito de verificación: es el último número y al ser escaneado, indica la veracidad del código

Este ejemplo solo es uno de los códigos de barras más comunes, pero no es el único. A continuación vamos a conocer los distintos tipos de códigos que existen.

Tipos de códigos de barras

¿Sabías que en el mundo existen más de 100 tipos de códigos de barras? Las principales diferencias entre ellos están en el uso de letras y números, en el tamaño de sus barras y en la cantidad de caracteres que contienen.

A continuación vamos a revisar los 4 tipos de códigos de barras lineales más usados y 2 códigos bidimensionales que seguramente conoces.

Códigos de barras lineales

Existen 4 tipos de códigos de barras lineales principales:

1. Código EAN
2. Código UPC
3. Código ITF
4. Code 128

1. Código EAN

EAN o EAN 13 es el Número de Artículo Internacional, aunque su nombre original era European Article Number (“número de artículo europeo”, en español). Tuvo su origen en Europa en 1979 y hoy en día se usa en todo el mundo.

Código EAN-13

El código EAN, también llamado GTIN o GTIN13 (por Global Trade Identifier, o sea “identificador de intercambio global”) cuenta con 13 dígitos con la estructura 1-6-6, eso significa que hay un número a la izquierda de las barras y 2 grupos de 6 números debajo de ella.

También existe una variación llamada EAN8, ideal para productos pequeños con poco espacio como dulces o lápices, por ejemplo.

Los códigos EAN son códigos universales que se usan en la mayoría de productos que encuentras en los supermercados.

2. Código UPC o Código Universal del Producto

El Código Universal del Producto o UPC, por sus siglas en inglés, surgió en Estados Unidos en la década de los cincuenta. Hoy en día es el código oficial en Canadá, Nueva Zelanda y Estados Unidos y se usa principalmente en los productos que encontramos en supermercados y tiendas de autoservicio.

Código UPC

Existen 2 tipos de códigos UPC:

• Código de barras UPC-A: tiene 12 dígitos, se puede leer en cualquier dirección y siempre empieza con un 0.
• Código de barras UPC-E: es una versión simplificada del UPC-A, ya que cuenta con 8 dígitos y se usa en productos pequeños.

💡Dato curioso: el primer Código Universal del Producto se escaneó en 1974 en el supermercado Marsh, en la ciudad de Troy, Ohio (Estados Unidos). Ese UPC pertenecía a un multiempaque de una goma de mascar.

3. Código ITF

El ITF es un código que toma su nombre de Interleaved Two of Five (“entrelazado 2 de 5” en español). Este código se usa principalmente en entornos logísticos, para identificar cajas de cartón o pallets que contienen productos con códigos EAN o UPC.

Código ITF

La información del ITF se codifica según el ancho y los espacios de sus barras, y es importante resaltar que 2 de cada 5 de sus barras siempre son anchas (de ahí su nombre). Es un código de 6 dígitos, los cuales solo pueden ser números.

4. Code 128

El Code 128 es un código de barras lineal que suele ser más ancho, a comparación de los 3 anteriores. Es capaz de codificar los 128 caracteres del código ASCII —números, letras y todo tipo de caracteres— propiedad de la que toma su nombre.

Código 128

Es muy usado en la industria comercial de distribución, la industria médica y la alimenticia.

Códigos bidimensionales

Los códigos bidimensionales fueron creados para representar información de forma visual, haciendo su lectura rápida y a prueba de errores. Los más usados son:

1. Código QR
2. Código Datamatrix

1. Código QR

El código QR, del inglés Quick Response barcode (en español, “código de respuesta rápida”) es la evolución del código de barras. Se trata de un código cuadrangular que tiene cuadrados en 3 de sus esquinas, los cuales permiten detectar la posición del código al lector.

Estos códigos se pueden escanear usando la cámara de algunos teléfonos inteligentes para brindar acceso directo a algún contenido, como un sitio web, un texto, un documento o una página específica en la tienda de aplicaciones.

Y también pueden generar el almacenamiento de una tarjeta o la conexión a una red inalámbrica.

Código QR.

El código QR está al alcance de todo el mundo y cada vez es más usado por negocios de todo tipo, para compartir información y contenidos con sus clientes, por ejemplo: el menú de un restaurante, el número de WhatsApp de la marca, una app o webapp, un descuento, etcétera.

Por eso ¡es muy importante que aprendas a generar código QR!

💡 Tip: te invitamos a probar nuestro generador de códigos QR gratuito, con el que podrás crear todos los códigos que quieras para ti o tu negocio. Además, también podrás descargar una exclusiva infografía que te enseñará formas muy creativas de usar un QR.

2. Código Datamatrix

Código Datamatrix.

Otro tipo de código de barras bidimensional es el Datamatrix, que almacena una gran cantidad de información en un formato muy reducido, la cual se puede obtener rápidamente y de forma segura sin tener que acceder a una base de datos.

Su aplicación más común es en objetos muy pequeños y puede ser marcado en papel, plástico, metal o vidrio, ya sea con una etiqueta o grabado directamente sobre el material.

Se usa principalmente en la industria automotriz, farmacéutica y microelectrónica.

Con este código finalizamos la lista de algunos de los códigos de barras lineales y bidimensionales que existen. ¿Cuántos de ellos ya conocías? 🤔

¿Cuál es la diferencia entre SKU y código de barras?

Algunas veces se llega a confundir al código de barras con el SKU, pero debes saber que tienen funciones completamente diferentes.

Por un lado, como ya vimos más arriba, el código de barras es un código compuesto por barras (y a veces también números y letras) que sirve para identificar a un producto a nivel global.

En cambio, el SKU (Stock Keeping Unit, o sea “Unidad de Mantenimiento de Existencias”) es un código de identificación que se usa internamente en una empresa. No tiene barras, sólo letras y números y sus principales objetivos son:

• Ayudar en el control de inventarios.
• Facilitar la lectura humana.

💡 Tip: aquí hay un contenido súper completo sobre SKUs. ¡No te lo pierdas!

¿Es obligatorio que un producto tenga código de barras?

La respuesta a esta pregunta depende del país en el que te encuentres y en el que planees vender tus productos.

El uso del código de barras dependerá muchas veces de tus clientes y el sector de tu negocio. Por ejemplo, si quisieras vender en un gran almacén o tienda de autoservicio, es indispensable que las etiquetas de tus productos tengan un código de barras oficial.

Otro punto importante a destacar es que muchas veces, el hecho de ver un código de barras en un empaque, genera más confianza en los consumidores.

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¿Cómo crear código de barras?

Crear un código de barras en GS1

Para que un código de barras se considere oficial y pueda ser reconocido en el mundo, es imperativo que haya sido emitido por GS1. Dicho eso, te invitamos a visitar su página web oficial para seguir los pasos correctos, según el país donde lo quieras crear.

Luego de que hayas comprobado que cumples con los requisitos solicitados, vas a tener que obtener una membresía en GS1. El costo de inscripción varía de acuerdo con los ingresos anuales de cada empresa y luego se paga una renovación anual.

Al tener una membresía en GS1, vas a poder crear códigos de barras ilimitados para tus productos y acceder a cursos, materiales y eventos que te ayudarán a mantener tu negocio actualizado en cuanto al uso de estos códigos.

Crear un código de barras con Tiendanube

Con nuestra herramienta, puedes crear códigos EAN-13. Sin embargo, es importante mencionar que estos códigos no tendrán validez oficial, pues no estarán registrados en GS1, pero pueden servirte a modo ilustrativo y para la gestión de tu negocio.
Este es el paso a paso para generar un códigos de barras:

1. Entra al Generador de código de barras de Tiendanube.
2. Indica si tu producto ya tiene un código de barras establecido o no.
3. Escribe en el campo de texto los números de tu código de barras.
4. Haz clic en el botón que dice “Generar código de barras”.
5. Descarga el código y/o cópialo para usarlo en tus productos y/o packaging.

Crear un código de barras con Excel

Antes de explicarte cómo hacer un código de barras en Excel o usando cualquier otra herramienta gratuita, es importante mencionar que estos códigos tampoco tendrán validez oficial, al no estar registrados en GS1.

Si justamente estás buscando una imagen de código de barras numéricos y alfanuméricos sin validez oficial para usar como ejemplo, es muy sencillo crearlos en una hoja de cálculo de Excel, solo sigue los siguientes pasos:

1. Accede a dafont.com y descarga la fuente gratuita Code 128.
2. Agrega la fuente a tu biblioteca (mira un tutorial para instalar fuentes en Windows o instalar fuentes en Mac).
3. Abre tu hoja de cálculo en Excel, selecciona la tipografía que acabas de instalar y escribe los números y letras que quieres expresar con tu código de barras.

Si tienes dudas, revisa el siguiente tutorial donde se explica cómo hacerlo paso a paso:

💡 Tip: al instalar Code 128 en tu computadora, podrás usarlo en todos los programas que te permitan cambiar la fuente, como Word, Photoshop, bloc de notas, etcétera.

Usa adecuadamente tu código de barras

En conclusión, si tienes un negocio escalable y planeas hacerlo llegar a nuevos mercados y puntos de venta, un código de barras será un elemento indispensable para tu empresa.

Estos códigos son elementos de suma importancia para tu marca, ¡al igual que tener una tienda online! Así que si ya tienes un negocio físico y quieres digitalizarlo o si planeas emprender de cero con una tienda online, te invitamos a crear la tuya con Tiendanube.

Con nuestra plataforma crearás un e-commerce único y exclusivo para tu marca, no necesitas nada más que un e-mail, contraseña y el nombre de tu marca para crear tu cuenta y empezar a vender por internet. 💙